«Je préfère le train», tel était le slogan des Chemins de fer suisses fédéraux (CFF). Certes, des millions de personnes en Suisse démontrent chaque année qu'elles leur accordent largement la préférence. Mais combien sont-elles à considérer le train comme quelque chose de plus qu'un moyen pratique et sans stress de se rendre du point A au point B, tout en dépassant les encombrements à toute vitesse, en admirant le paysage, en lisant le journal et en poursuivant la lecture de documents de travail...?

Et pourtant, au cours de ces 150 dernières années, les chemins de fer ont contribué à faire de la Suisse ce qu'elle est aujourd'hui.

Ils ont stimulé l'économie au 19ème siècle, permettant aux industriels d'importer et d'exporter comme jamais auparavant. Les touristes se sont rendus en masse vers les montagnes suisses pour profiter de leur air pur. Comme les trains acheminaient des céréales bon marché de l'étranger, les agriculteurs sont passés à une agriculture laitière plus rentable.

Ils ont également modifié le mode de vie et le choix de résidence des Suisses, devenus plus mobiles. Les ouvriers agricoles ont délaissé la campagne et ont afflué vers les villes venant former la main d'oeuvre des nouvelles industries.

Enfin, ils ont transformé le paysage avec la construction de voies ferrées, de ponts et de tunnels, et des changements en matière d'exploitation agricole. L'aspect des coteaux a également changé: les arbres ont enfin été replantés après des décennies d'abattage sans restriction, lorsqu'il est devenu évident que les glissements de terrain et les inondations provenant de collines dénudées détruisaient les voies ferrées.

Les chemins de fer contribuent également à modeler la Suisse de demain.

Avec une volonté déterminée de préserver l'environnement, la politique suisse des transports doit encourager l'utilisation du rail plutôt que celle de la route, particulièrement pour le fret, tout en améliorant les prestations du rail et en imposant des taxes aux usagers de la route.

C'est dans cet objectif que les Suisses construisent les tunnels ferroviaires les plus longs et les plus profonds qu'ils aient jamais eus, et qu'ils encouragent une nouvelle technologie ferroviaire afin de garantir que le pays reste un important itinéraire de transit pour les marchandises et les personnes comme il l'a été durant des millénaires.