Le réseau des transports suisse, toutes compagnies confondues, couvre plus de 22'000 km. Les CFF en possèdent environ 3000 km, les entreprises ferroviaires privées autour de 2000. A cela s’ajoutent environ 150 km de lignes de montagne (funiculaires et chemins de fer à crémaillère). C’est le réseau le plus dense de tous les pays européens, avec presque 122 km de rail pour 1000 km2.

Les suisses aiment beaucoup voyager en train. Chaque année les CFF transportent environ 306 millions de passagers. Chaque citoyen helvétique parcourt en moyenne 1739 km par année avec ce moyen de transport. Au niveau mondial seul les japonais font mieux, avec 1897 km par année.

Le trafic annuel de marchandises des CFF est aussi très intense: en 2007 ce chiffre a atteint les 54 millions de tonnes.

Pollution

Les trains suisses sont réputés pour leur propreté et leur bon état. Les graffitis ont en général une durée de vie d'à peine quelques jours et l'entretien des trains est assuré par une véritable armée de quelques 1500 agents de propreté.

Si les voyageurs sont responsables de ces montagnes de déchets, les trains eux-mêmes engendrent une pollution invisible. La friction des freins sur les roues et le contact de ces dernières avec les rails répandent chaque année dans l'air entre 800 et 1200 tonnes de poussières fines, responsables de maladies pulmonaires chez les personnes sensibles. Ces chiffres sont toutefois sans comparaison avec la quantité de poussières fines produites par les moteurs diesel des camions et des véhicules de chantier.

Un autre genre de pollution liée au trafic ferroviaire est le bruit des trains. Pour tenter de diminuer les nuisances sonores à proximité des gares et des lignes, on a déjà construit des barrières anti-bruit et on remplace peu à peu l'ancien matériel roulant utilisé pour le transport de marchandises, particulièrement bruyant.