Le réseau ferroviaire suisse, toutes compagnies confondues, couvre environ 20 300 km. C'est le réseau le plus dense de tous les pays européens, soit 121,9 km de rail pour 1000 km2. Et la Suisse continue à construire de nouvelles voies, alors qu'en Europe, la tendance est plutôt à les démonter.

Les CFF transportent chaque année plus de 250 millions de voyageurs. Cela représente une moyenne de 700 000 voyageurs par jour. Les Suisses sont les utilisateurs du rail les plus enthousiastes au monde: en 2002, chaque personne a parcouru en moyenne une distance de 2077 km et effectué 47 voyages en train. Seuls les Japonais ont des habitudes similaires: ils ont accompli la même année en moyenne 68 voyages mais ont parcouru «seulement» 1900 km.

Voyager en train est statistiquement 45 fois plus sûr que rouler en voiture. En 2001, 195 accidents dus au rail ont été comptabilisés, contre 23 737 accidents routiers. Les accidents ferroviaires ont causé la mort de 25 personnes (dont 3 étaient des passagers), tandis que les accidents routiers ont engendré 544 décès et 30 160 blessés.

Les trains suisses sont réputés pour leur propreté et leur bon état. Les graffitis ont en général une durée de vie d'à peine quelques jours et l'entretien des trains est assuré par une véritable armée de quelques 1500 agents de propreté.

Si les voyageurs sont responsables de ces montagnes de déchets, les trains eux-mêmes engendrent une pollution invisible. La friction des freins sur les roues et le contact de ces dernières avec les rails répandent chaque année dans l'air entre 800 et 1200 tonnes de poussières fines, responsables de maladies pulmonaires chez les personnes sensibles. Ces chiffres sont toutefois sans comparaison avec la quantité de poussières fines produites par les moteurs diesel des camions et des véhicules de chantier.

Un autre genre de pollution liée au trafic ferroviaire est le bruit des trains. Pour tenter de diminuer les nuisances sonores à proximité des gares et des lignes, on a déjà construit des barrières anti-bruit et on remplace peu à peu l'ancien matériel roulant utilisé pour le transport de marchandises, particulièrement bruyant.

A terme, la suppression des nuisances sonores nécessitera des dépenses de l'ordre de 2 milliards de francs.