Les vaches et la fabrication du fromage restent une part intrinsèque de la vie suisse. Toutes sortes de coutumes s'y rapportent. Des cérémonies sont organisées dans de nombreuses parties de la Suisse, plus particulièrement dans la région de Gruyère et d'Appenzell, au moment de la montée des vaches en alpage pour l'été. Dans la partie francophone, cette coutume s'appelle poya ou inalpe. Les vaches sont souvent parées de fleurs tressées dans leurs cornes avant leur ascension. Nombre de fermes de la région de Gruyère sont décorées d'images représentant une procession de vaches. Dans le canton du Valais elles sont conduites par la plus forte d'entre elles, la «reine». Les vaches de la race d'Hérens ont un sens particulièrement développé de la hiérarchie et se battent spontanément entre elles pour déterminer laquelle mènera le troupeau et aura la meilleure herbe. Les combats de vaches organisés ont également lieu aux niveaux local et cantonal et attirent des milliers de visiteurs.

Monter les vaches en alpage en été est une coutume honorée depuis longtemps. Le laitier - armailli en français romand, Senn en allemand - et son aide gardent le troupeau de plusieurs propriétaires qui restent dans la vallée pour surveiller leurs récoltes. L'armailli qui partage sa cabane avec les vaches est chargé de les mener paître, de les traire deux fois par jour et de fabriquer du fromage à partir du lait. Ils regagnent la vallée vers la fin septembre.

«Chästeilet»

La répartition des fromages ou «Chästeilet» dans le canton de Berne est une coutume qui marque la fin de la saison estivale dans les pâturages. La plus connue a lieu dans la Justistal, située à une haute altitude au dessus du lac de Thoune. Fin septembre, tous les fromages fabriqués durant l'été sont répartis entre les propriétaires des vaches en fonction de la quantité de lait produit par chacun. Les fromages sont empilés sous forme de tours et attribués par tirage au sort.

Musique

Pour nombre de gens, jodler est associé aux gardiens de troupeau dans les Alpes, mais le chant d'appel, le Ranz des Vaches, qui revêt nombre de variations selon les régions, est un autre folklore musical moins connu.

La version de Gruyère, considérée par certains comme une sorte d'hymne officieux de la partie francophone de la Suisse est la plus connue. Il est si évocateur que les mercenaires embrigadés dans la garde suisse du roi de France avant la révolution n'avaient pas le droit de le chanter car il leur donnait la nostalgie du pays et les encourageait à déserter.

Le Ranz des Vaches a dépassé les frontières suisses depuis que Beethoven, Berlioz et Rossini l'ont tous utilisé dans leur oeuvre.