Depuis 1969, la marque suisse Omega peut s'enorgueillir d'avoir produit avec son fameux chronographe «Speedmaster» la seule et unique montre à avoir séjourné sur la Lune. C'est quatre ans plus tôt que ce modèle avait été officiellement agréé par la NASA pour équiper tous les astronautes dans leurs expéditions spatiales.

Avant de porter son choix sur la Speedmaster, la NASA a fait passer aux différents modèles en concurrence un test rigoureux. Les montres ont été notamment soumises à de brusques changement de température, passant sans transition de 93 à moins 18 degrés, confrontées à des vibrations, à la surcompression puis décompression ou à un bain d'oxygène pur. Au final, seule la Speedmaster s'en est bien tirée, en n'excédant pas la limite de variation qui avait été fixée à 5 secondes par jour.

Il est primordial que les astronautes puissent disposer d'un instrument d'une très haute précision, là où la plupart des activités spatiales se mesurent en minutes, secondes, voire dixièmes de seconde. Cela peut même s'avérer être une question de vie ou de mort puisque les réserves d'oxygène des astronautes en sortie sont mesurées en temps et non en volume.

Depuis lors, la NASA n'a jamais revu son choix. La Speedmaster est encore aujourd'hui la montre des astronautes américains. Même les Soviétiques ont été séduits par ses qualités depuis le rendez-vous dans l'espace des missions Apollo et Soyouz en 1975.

La Speedmaster est particulièrement bien équipée pour faire face aux conditions exceptionnelles rencontrées dans l'espace comme les variations de la pression ou de la gravité. Le verre de son cadran est fixé par un anneau hermétique capable de résister à cinq fois la pression habituelle de l'espace. Il garantit ainsi une pression constante à l'intérieur du boîtier, indispensable au fonctionnement correct du mouvement. Si la pression était trop faible par exemple, cela aurait pour conséquence d'accélérer le mouvement du balancier et la montre aurait donc tendance à avancer.

Le verre est à la fois très épais et suffisamment élastique pour supporter les grandes variations de température auxquelles il est confronté au cours d'un vol spatial.

Plusieurs fabricants rivaux ont tenté de se substituer à Omega auprès de la NASA, mais au cours de deux évaluations ultérieures, c'est encore l'entreprise suisse qui s'est imposée. Le modèle Speedmaster Professional X-33 de 1998 a d'ores-et-déjà été surnommé «la montre de Mars».

C'est la montre de Buzz Aldrin qui eut l'honneur d'être emmenée la première sur sol lunaire. En effet, Neil Armstrong ne portait pas sa montre lorsqu'il effectua sa sortie. Le chronomètre de bord du module lunaire étant tombé en panne, les astronautes décidèrent de laisser la montre d'Armstrong à l'intérieur du module au cas où le chronomètre ne pourrait pas être remis en marche.

Qu'est-il advenu ensuite de la montre de Buzz Aldrin? Malheureusement elle a disparu au début des années 70 sans laisser aucune trace. Elle refait brusquement parler d'elle en 2001, lorsqu'un revendeur californien à la retraite déclare l'avoir achetée à un homme qui l'aurait trouvée par hasard sur une plage de Santa Barbara. Dans l'excitation générale, de nombreux prétendants se manifestent. Pourtant, l'authenticité de la montre ne pourra pas être prouvée, d'autant plus que la NASA et Aldrin affirment haut et fort qu'il ne s'agit pas de la fameuse montre lunaire.