La Suisse s'est fortement impliquée dans l'une des missions les plus ambitieuses de l'Agence spatiale européenne, baptisée Rosetta en référence à la fameuse pierre de Rosette qui avait permis aux savants du XIXème siècle de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens.

Lancé en mars 2004, l'engin spatial Rosetta cheminera dans l'espace pendant 10 ans puis tentera de se mettre en orbite autour d'une comète et peut-être même d'y atterrir. Les scientifiques attendent de la mission qu'elle fournisse des renseignements cruciaux sur l'origine du système solaire et sur l'origine de la vie.

La contribution suisse à la mission s'appelle ROSINA (Rosetta Orbiter Spectrometer for Ion and Neutral Analysis). Conçu en partie par des chercheurs de l'Université de Berne sous la houlette du Suisse Hans Balsiger, le spectromètre Rosina a été embarqué sur l'engin. Arrivé aux alentours de la comète, l'instrument devra permettre de déterminer la composition de son atmosphère et d'analyser les poussières et les gaz qui s'en échappent. Rosina sera également chargée de détecter la présence de matière organique sur la planète