Jean Tobler (1830-1905) ouvrit un commerce de chocolat à Berne en 1867 mais il attendit 1899 pour fonder sa propre fabrique, en association avec son fils Theodor (1876-1941). C'est ce dernier qui, en compagnie d'un cousin, Emil Baumann, lança le produit le plus fameux de l'entreprise : le Toblerone. Theodor Tobler fit breveter la recette de la barre de chocolat triangulaire au lait, au miel et au nougat, ainsi que son nom, jeu de mots sur son propre patronyme et torrone, cette spécialité italienne de nougat au miel et aux amandes.

La forme du Toblerone rappellerait la silhouette du Cervin, l'un des sommets suisses les plus célèbres. Une autre théorie veut que Tobler ait été inspiré par un spectacle des Folies-Bergères, à Paris, où il avait vu des danseurs former une pyramide humaine. Troisième hypothèse, il aurait choisi de représenter le symbole maçonnique des trois coins.

Tobler se considérait également comme l'inventeur de la barre de chocolat fourré avec le Tobler-O-Rum (1932).