De nos jours, la plupart des Suisses qui quittent leur pays pour aller vivre à l'étranger rentrent chez eux après un certain temps. Trois cinquièmes des émigrants vivent en Europe. En 2010, on comptait 695'100 Suisses vivant à l’étranger de façon permanente ou temporaire. C'est de loin la France qui compte le plus de résidents suisses. Elle est suivie par les Etats-Unis, puis l'Allemagne.

Les citoyens suisses résidant à l'étranger forment la « Cinquième Suisse », les quatre autres correspondant aux différentes régions linguistiques, et ont le droit de participer aux votations et élections en Suisse. De plus, la Suisse offre de nombreuses facilités à ces Suisses de l'étranger, afin qu'ils gardent contact avec leur patrie. Elle participe notamment au financement de centres culturels et de 18 écoles suisses à l'étranger.