Le pourcentage d'étrangers résidant en Suisse est important (20,7% en 2006), mais le nombre d'immigrants adoptant la nationalité Suisse reste assez bas comparativement aux autres pays européens. Sur 10 adultes possédant la nationalité suisse, un seul l'a obtenue par naturalisation.

La proportion d'étrangers est particulièrement haute parmi les enfants: le recensement fédéral de 2000 a montré que 25,8 % des enfants en dessous de 6 ans n'avaient pas la nationalité suisse. Dans les cinq plus grandes villes de Suisse, cette proportion atteignait même 45 %. Environ un cinquième des enfants nés en Suisse ont au moins un parent de nationalité étrangère.

La plus grande communauté étrangère de Suisse est constituée par les Italiens (18.9% de la population étrangère totale), suivis des Serbes avec 12.3%. L'écrasante majorité des étrangers (86.5%) sont ressortissants d'un pays européen, mais la proportion de ressortissants provenant d'horizons plus lointains est à la hausse.

Près d'un quart des étrangers vivant en Suisse sont nés et ont grandi dans le pays. Ces étrangers de la seconde génération sont parfois désignés sous le nom de secondos (ou secondas pour les femmes).