La consommation de tabac est très répandue en Suisse. En 2003, l'Office fédéral de la santé publique estimait le nombre des fumeurs à près d'un tiers de la population âgée de 15 à 65 ans. Les chiffres de l'Organisation mondiale de la santé indiquent que les Suisses fumaient 6 à 8 cigarettes par jour en 2002. En Europe occidentale, seuls les Irlandais fument autant, et seuls les Hollandais et les Espagnols fument davantage.

La tendance à long terme est toutefois à la baisse. La consommation annuelle de tabac par habitant de 16 ans et plus est passée de 2644 en 1996 à 2036 en 2005.

Les spécialistes de la santé attribuent ce recul à la prise de conscience des risques pour la santé et à la hausse des prix.

Les campagnes anti-tabac gagnent du terrain. Les Chemins de fer fédéraux ont banni la cigarette de leurs trains en décembre 2005, et le Tessin est devenu le premier canton à interdire de fumer dans les lieux publics en mars 2006.

La question a été tellement discutée en 2006 que le mot de «Rauchverbot» (interdiction de fumer), a été déclaré mot de l'année dans la partie germanophone du pays. Il a été sélectionné par un jury de journalistes parmi plus de 2000 propositions envoyées par le public.

Les jeunes fument moins. Une étude publiée en 2007 montre qu'environ 15 % des adolescents de 15 ans fument au moins une fois par semaine, contre 23 % en 2002.

Plus de la moitié des fumeurs avouent qu'ils aimeraient arrêter.