La consommation de drogues, douces ou dures, est un sujet d'intérêt public depuis la fin des années 1960. La substance la plus répandue, et de loin, est le cannabis. La Suisse est un des pays qui affichent le taux de consommation de cannabis le plus élevé du monde, avec la Grande-Bretagne et les États-Unis.

Une enquête réalisée en 2006 auprès des jeunes de 11 à 15 ans, sous la houlette de l'Office fédéral de la santé publique, a toutefois révélé que la consommation a baissé par rapport aux records enregistrés lors du sondage précédent, en 2002.

L'enquête de 2006 montre que 34% des garçons et 27% des filles âgés de 15 ans admettent avoir consommé du cannabis au moins une fois dans leur vie. Les chiffres étaient de 46% et 37% en 2002. C'est la première fois qu'on enregistre une diminution en 20 ans.

Les chercheurs attribuent le recul à une prise de conscience des dangers de la consommation de cannabis à long terme, à l'attitude plus stricte des parents et des écoles, et à la fermeture d'un certain nombre de magasins en vendant.

Environ un cinquième des personnes âgées de 15 à 64 ont consommé du cannabis au moins une fois et un quart d'entre elles continuent.

On estime que 5 à 600 000 personnes consomment du cannabis en Suisse, ce qui représente un volume de quelque 100 tonnes de hasch et de marijuana par an.

Situation juridique

La popularité du cannabis a conduit à une plus large tolérance à son égard dans la population. Beaucoup sont en faveur d'une dépénalisation de sa consommation. Suivant cette évolution, le gouvernement a même envisagé en 2003 de dépénaliser la consommation de cannabis, mais le projet a suscité une levée de boucliers au Parlement et il a été enterré. Les partisans de la dépénalisation ont alors proposé une initiative populaire intitulée «pour une politique raisonnable en matière de chanvre protégeant efficacement la jeunesse». Comme  ils sont parvenus à réunir 100 000 signatures, l'initiative sera soumise au vote de la population.

Tout le monde n'est pas favorable à la dépénalisation. En 2003, les autorités ont lancé une opération contre les cultivateurs et vendeurs de cannabis dans le canton du Tessin, démantelant 60 sites et fermant 70 boutiques, grâce à quoi la Suisse a obtenu des bons points de l'ONU, qui avait critiqué sa politique de la drogue.

En 2004, des mesures moins strictes ont été annoncées dans le Nord-Ouest de la Suisse, parallèlement à un projet d'information destiné à aider les jeunes à renoncer au cannabis.