Le nombre des communes suisses est en constante diminution, du fait de leur tendance à fusionner entre elles. Alors qu'au milieu de la décennie des années 90 on comptait encore plus de 3 000 communes, elles ne sont plus que 2 900, dix ans plus tard.

Les communes ont une dimension et une population très variables. Leur superficie oscille entre 0,3 km2, pour la plus petite, à 282 km2, pour la plus grande, la commune de Bagnes ,dans le canton du Valais. Certaines communes comptent plus d'habitants que les petits cantons, d'autres n'en ont que 100 à 200. Plus de la moitié en ont moins de 1 000. Quatre pour cent seulement des communes ont plus de 10 000 habitants, mais elles concentrent environ la moitié de la population suisse. Les communes suisses sont en moyenne parmi les plus petites d'Europe; seules celles de la France, de la Grèce et de l'Islande sont encore plus petites.

Certaines voix s'élèvent aujourd'hui pour remettre en question cette organisation politique fractionnée jusqu'à l'extrême. Les pressions sont de plus en plus fortes sur les communes pour qu'elles fusionnent entre elles, afin de pouvoir mieux gérer les responsabilités qui leur incombent. Pourtant les résistances locales sont fortes et l'esprit de clocher l'emporte encore souvent sur les vélléités de réforme.

Mais il y a quelques cas d'exception. Ainsi en 2004, la commune de Lugano a absorbé huit communes limitrophes et a vu ainsi sa population presque doubler pour atteindre plus de 50 000 habitants. En 2006, les habitants du canton de Glaris ont quant à eux décidé de réduire drastiquement le nombre de leurs communes de vingt-cinq à trois.