Le CICR, fondé à Genève en 1863, a pour mission de protéger et secourir les victimes de conflits armés, de situations de troubles ou de tensions internes. Les 15 à 25 membres du Comité à proprement parler sont tous des citoyens suisses, contrairement aux employés, qui ont différentes nationalités. La plus importante source de financement du CICR provient de contributions volontaires des gouvernements et d'organes supranationaux.

Le CICR est à l'oeuvre dans le monde entier pour protéger les victimes de la guerre, agir comme médiateur lors de conflits et promouvoir la diffusion et le respect du droit international humanitaire.

De plus, la Suisse a sa propre Société nationale de la Croix-Rouge. Celle-ci dépend de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, qui a également son siège à Genève et regroupe les Sociétés nationales du monde entier.

Les quatre traités internationaux signés le 12 août 1949 à Genève font partie du droit International humanitaire. Ils protègent tout particulièrement les personnes qui ne participent pas aux hostilités et celles qui ne prennent plus part aux combats et fixent des règles de comportement à l’usage des combattants.