Le Conseil fédéral, c'est-à-dire le gouvernement suisse, se compose de sept membres. La présidente ou le président de la Confédération change chaque année. Cette fonction ne confère aucun pouvoir ou privilège spécifique, et le président ou la présidente continue d'administrer son propre département.

Le Conseil fédéral est assisté et conseillé dans le déroulement de ses affaires par la Chancellerie fédérale. Le Chancelier, qui prend part aux réunions hebdomadaires du cabinet avec un rôle de consultation, est parfois appelé de manière officieuse «le huitième conseiller fédéral».

Les conseillers fédéraux sont d'un abord beaucoup plus aisé que leurs homologues de la plupart des pays. Les Suisses sont habitués à les voir voyager en tramway ou en train comme n'importe quel autre citoyen et ce, à la plus grande stupéfaction des agents de sécurité étrangers accompagnant des dirigeants dans leurs déplacements. On peut leur parler sans crainte d'être repoussé par des services de sécurité.