Qui eût cru, il y a quelques années, que la Suisse, patrie des marins d'eau douce, figurerait un jour parmi les nations championnes de voile? C'est pourtant bien ce qu'il est advenu en 2003, lorsque l'équipe Alinghi, emmenée par l'homme d'affaires suisse Ernesto Bertarelli, a remporté la Coupe de l'America.

Cinq ans plus tard, le défi suisse issu de la Société nautique de Genève est parvenu à confirmer son titre en remportant la 32ème Coupe de l'America contre son challenger Team New Zealand dans les eaux de Valence, en Espagne.

La Suisse n'a pas d'accès direct à la mer mais elle abrite en revanche des scientifiques et des ingénieurs très compétents. Ainsi, ce sont des chercheurs de l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) qui ont travaillé d'arrache-pied à l'optimisation des voiliers vainqueurs de la Coupe. Et c'est une entreprise de construction navale basée à Vevey qui les a construits.

Le règne d'Alinghi a pris fin le 14 février 2010, date à laquelle le défi suisse s'est incliné devant son concurrent, l'équipage américain de BMW Oracle, toujours dans les eaux de Valence.

Grâce aux victoires successives d'Alinghi, les Suisses se passionnent désormais pour la voile, un sport qui ne bénéficiait auparavant pas vraiment d'une grande popularité.

La Suisse a également produit d'autres marins célèbres pour leurs exploits sportifs, à l'instar de Pierre Fehlmann (vainqueur de la Whitbread en 1985/86), Steve Ravussin, Bernard Stamm ou Dominique Wavre.