Fin de l'expansion au début du XVIème siècle
La Guerre de Souabe (1498-1499)
Un moment décisif dans l'histoire des relations de la Suisse avec l'Empire sera la guerre de Souabe, provoquée par Maximilien Ier. Lui-même un Habsbourg, Maximilien tente d'introduire des réformes avec pour objectif un renforcement des liens entre la Confédération et l'Empire. Craignant pour leurs libertés, les Confédérés font alliance avec les trois ligues qui régnaient à l'époque sur ce qui est aujourd'hui le canton des Grisons et qui, elles aussi, se sentent menacées par les Autrichiens. Les hostilités s'engagent d'ailleurs dans les Grisons mais elles s'étendent rapidement et elles s'achèvent par la victoire des Confédérés à Dornach près de Soleure.
A noter que le Traité de Bâle, signé à la fin de la guerre, reconnaît implicitement l'indépendance de la Confédération par rapport à l'Empire.
Bâle et Schaffhouse adhèrent à la Confédération en tant que membres de plein droit en 1501, considérant que c'est le meilleur moyen pour elles de sauvegarder leur indépendance face à une ingérence potentielle de la part de l'Empereur.
- "Des paysans méchants, grossiers et méprisables": c'est ainsi que Maximilien Ier (1459 – 1519) jugeait les Confédérés.
- Le beau-père de Maximilien, le Bourguignon Charles le Téméraire, avait promis de replacer les Confédérés sous la domination des Habsbourg. Au lieu de cela, il sera tué lors d'une bataille avec les Confédérés, ceux-là même qu'il prétendait remettre à l'ordre.
- Maximilien était le dernier Habsbourg à avoir la moindre chance de concrétiser les prétentions de sa famille sur ce qui est aujourd'hui la Suisse. Sa tentative de lier plus étroitement la Confédération à l'Empire fut cependant à l'origine de la guerre de Souabe qui aura pour conséquence de donner à la Suisse une indépendance de fait.
Détail de «la Retraite de Marignan», fresque du peintre suisse Ferdinand Hodler, reproduite ici sur une affiche.© BPUG Zurich Graph. Anstalt J.E. Wolfensberger
Les Guerres d'Italie
Après la Guerre de Souabe, l'expansion de la Confédération paraît sans limite. Parce qu'elle le veut bien mais aussi parce que des mercenaires suisses sont impliqués, la Confédération participe à la lutte qu'engagent les principales puissances européennes - Empereurs de la Maison des Habsbourg, rois de France de la Maison de Valois et Papauté - pour s'assurer le contrôle des cités prospères d'Italie du Nord.
Au cours des 15 ans que dure la bataille pour le contrôle de Milan, les Suisses aident d'abord les Français mais en 1510, ils se rallient au Pape et en 1512, ils parviennent à prendre Milan aux Français. L'année suivante à Novare, ils remportent une autre victoire décisive contre les Français et tout indique qu'ils vont continuer leur expansion en Lombardie.
Mais deux ans plus tard, la chance tourne. A la bataille de Marignan, les Français et leurs alliés vénitiens provoquent la déroute des Confédérés, mettant fin - de manière abrupte et définitive - aux ambitions territoriales des Suisses.
Dans le traité de paix qui suivra, les Confédérés obtiennent cependant de garder tout le territoire qui constitue aujourd'hui le canton du Tessin et d'autres régions qui font aujourd'hui partie de l'Italie.
La bataille de Marignan est généralement considérée comme un événement essentiel de l'histoire suisse: elle a non seulement mis fin pour toujours à une politique suisse d'expansion militaire; mais elle marque également le début de neutralité internationale du pays.
Cela ne signifie pas pour autant que les Suisses ne se battront plus. Car s'ils ne se battent plus pour leur propre compte, certains vont se mettre à disposition de puissances étrangères en tant que mercenaires.
Liens sur ce sujet
- Les Suisses vus par Machiavel Memo, Le site de l'Histoire
- Quand les Suisses ensanglantaient l'Europe Allez Savoir!