Le début du 20e siècle est dominé par une croissance économique rapide.

Les textiles – tissus et fabrication de vêtements – demeure le pilier de l’industrie du pays. Elle emploie près de la moitié de la main d’œuvre du secteur secondaire en 1900.

Les Suisses continuent d’émigrer : ils sont 50 000 à quitter le pays entre 1900 et 1910.

A la même époque, un grand nombre d’étrangers sont employés en Suisse, notamment dans le bâtiment. Ils représentent quelque 12% de la population.