La radio suisse diffuse des émissions hebdomadaires – de Jean-Rodolphe von Salis en allemand et de René Payot en français – très écoutées dans l’Europe occupée, où elles ont un impact psychologique considérable.

La majorité des journaux, y compris ceux de langue allemande, affichent leurs sympathies pour les Alliés. Des Eglises, d’autres organisations, mais aussi de nombreux particuliers apportent un soutien actif aux réfugiés.

L’un des plus célèbres aujourd’hui est Paul Grüninger. Commandant de la police du canton de St-Gall, il désobéit à ses supérieurs pour permettre à quelque trois mille juifs d’entrer en Suisse. Il est démis de ses fonctions et c’est en 1995 seulement, longtemps après sa mort, qu’il sera pleinement réhabilité.

Gerhart Riegner, un juif allemand réfugié en Suisse en 1933, est l’un des premiers à alerter le monde sur les plans d’extermination systématique des juifs conçus par les nazis.

Les partisans du nazisme sont rares. En 1939, le Front national, plus grand parti d’extrême droite, ne compte que 2300 membres. Il sera interdit un an plus tard. Quelques Suisses se plaignent de l’afflux de réfugiés en ces temps de difficultés économiques.

Certains membres du gouvernement et hauts fonctionnaires seront taxés de défaitisme, voire de sympathie envers le nazisme. C’est le cas notamment de Heinrich Rothmund, accusé d’antisémitisme. Il obtient en 1938 des autorités allemandes l’emploi du fameux tampon « J » apposé sur les passeports des juifs allemands, qui sont dès lors traités différemment des autres citoyens germaniques. Alors qu’il s’oppose catégoriquement à la politique nazie à l’égard des juifs, Rothmund souligne qu’il veut éviter à la Suisse d’être submergée de personnes incapables de s’intégrer.

L’attitude de la Suisse pendant la guerre est l’objet de grandes controverses ; on lui reproche en particulier d’avoir refoulé des milliers de réfugiés juifs, d’avoir acheté de l’or juif volé par les nazis et d’avoir refusé de restituer des biens déposés dans ses banques par des personnes décédées durant la guerre. On l’accuse en outre d’avoir contribué à faire durer le conflit en fournissant à l’Allemagne du matériel de guerre.

Ces griefs ont été examinés par un groupe d’historiens – la commission Bergier –, qui a rendu son rapport final en 2002. Si celui-ci confirme que des milliers de juifs se sont vu refuser l’entrée en Suisse et ont parfois été livrés aux Allemands, et que de l’or et d’autres biens d’une valeur de plusieurs millions de francs ont été déclarés sans ayants-droit, il replace par ailleurs le comportement helvétique dans son contexte.