Les difficultés économiques de l’après-guerre touchent durement les ouvriers, qui se sentent par ailleurs lésés par un système électoral favorisant les partis bourgeois.

Plus d’un quart de million d’ouvriers observent une grève générale dès le 11 novembre 1918. Mais le déploiement d’énormes contingents militaires les fait plier au bout de deux jours.

La plupart des revendications des ouvriers sont rejetées. L’une des améliorations néanmoins obtenues porte sur la réduction à 48 heures de la durée hebdomadaire de travail.