Le 20e siècle est marqué par d’importants changements, dans la politique intérieure comme dans la politique extérieure de la Suisse.

A l’intérieur, le système s’ouvre : au début du siècle, un parti unique domine le gouvernement ; 60 ans plus tard, quatre formations politiques y ont un siège garanti.

En dépit des difficultés économiques des années 20 et 30, la Suisse connaît, de manière générale, une grande prospérité. Le passage d’une économie essentiellement agricole à un tissu industriel hautement spécialisé se poursuit. Alors que nombre de ses habitants ont jusqu’ici dû s’expatrier, la Suisse devient, au cours de la seconde moitié du siècle, une terre d’immigration.

Le niveau de vie de la majorité s’élève de façon spectaculaire. La population bénéficie d’une sécurité sociale améliorée et de conditions de travail nettement plus favorables. Elle va également accéder à un large choix de biens de consommation.

Les relations que la Suisse entretient avec l’Europe et le reste du monde prennent un tournant décisif.

Si la Suisse est demeurée à l’écart des grands mouvements européens et n’a pris part à aucun des deux conflits mondiaux, elle va en effet constater qu’il lui est de plus en plus difficile de conserver un statut d’exception (Sonderfall en allemand) face à la mondialisation et à l’intégration de tout un continent. Durant cette période, la question de la neutralité helvétique ne cesse d’être débattue.

A la fin du siècle, la Suisse se penche sur son rôle durant la Seconde Guerre mondiale. La commission Bergier, réunissant des historiens experts de cette période, est chargée de livrer un rapport, dont la version définitive est publiée en 2002. Le rapport Bergier a fourni une contribution déterminante au réexamen public d’une page d’histoire largement ignorée de la population. Son enquête fouillée éclaire les aspects positifs et négatifs de l’attitude de la Suisse.