Tout au long du XVIIIe siècle, les élites suisses sont mises à mal par des troubles sociaux et elles répriment durement tous ceux qui menacent leur pouvoir. L’affaire Davel est l’un des épisodes les les plus connus de cette période.

Le Major Davel (1670-1723), avocat de son état, avait servi comme officier dans les troupes bernoises. En 1723 il présente un manifeste aux autorités lausannoises dans lequel il critique le régime bernois et demande que le Pays de Vaud soit libéré de la domination de Berne et devienne le quatorzième canton. Accusé de complot, il est arrêté puis exécuté. Sur le moment, les Vaudois ne le comprennent pas. Ce n’est que vers le milieu du XIXe siècle qu’ils saisissent la portée de son geste et commencent à considérer Davel comme le premier patriote vaudois.