Au XVIIIe siècle, la Suisse traverse une période de paix relative et de prospérité, jusqu’à l’invasion des troupes révolutionnaires françaises au cours de la dernière décennie de ce siècle et à l’abolition de l’ancien système politique.

L’agriculture se développe sous l’impulsion des progrès scientifiques, de nouvelles industries voient le jour comme l’horlogerie et le textile, des sociétés savantes et patriotiques se créent. Les intellectuels suisses rencontrent leurs homologues étrangers pour parler du développement scientifique et de philosophie. Parallèlement, ils promeuvent une véritable identité nationale suisse.

La nouvelle élite industrielle et intellectuelle met à mal l’ancien système politique et le siècle se termine dans la tourmente générale provoquée par la Révolution française et par la guerre menée par la France contre les monarchies d’Europe.

Les troupes révolutionnaires envahissent la Suisse en1798, dépossèdent les élites locales du pouvoir et mettent temporairement fin au système des cantons en créant un État centralisé, la République helvétique.Pour la première fois de leur histoire, les Suisses doivent renoncer à leur neutralité et sont obligés de fournir des troupes à la France.