Les transformations économiques et sociales qui caractérisent le 19e siècle vont entraîner un profond changement du système bancaire suisse. Le développement du chemin de fer, l'électrification et l'expansion industrielle – qui nécessitent d'immenses investissements – vont favoriser le développement des banques et des compagnies d'assurances.

Les premières grandes banques industrielles apparaissent dans la seconde moitié du siècle. Elles se procurent leurs capitaux auprès d'actionnaires privés.

Les banques industrielles ne sont cependant pas intéressées par l'octroi de petits crédits dont les paysans et les artisans ont besoin. Cette situation favorise le développement d'une autre catégorie de banques prêtes à assurer ce service, les banques coopératives et les caisses d'épargne.

Quant à la Banque Nationale, sa création remonte à 1907.