La Suisse est un petit pays mais un pays très varié. Dans certaines régions, des villes se sont développées et sont parvenues à accroître leur population et leurs richesse grâce au commerce. Alors que dans d'autres régions, les populations ont préféré créer de petits villages en vivant essentiellement des ressources de la terre.

Dès le Moyen-Age, on distingue clairement des régions urbaines et des régions rurales. Cette distinction reflète non seulement des différences dans les modes de vie des populations mais aussi dans la manière dont ces populations étaient administrées. Les villes étaient gouvernées par de petits groupes qui défendaient surtout leurs intérêts alors que les villages connaissaient des procédures de prise de décision beaucoup plus démocratiques, en principe du moins.

Chaque région s'efforçait évidemment de protéger ses propres intérêts, ce qui signifiait tantôt coopérer avec ses voisins, tantôt entrer en concurrence avec eux.

Mais c'est finalement le principe de coopération qui l'a emporté car si cela n'avait pas été le cas, la Suisse n'existerait pas aujourd'hui. Cela dit, les choses auraient pu se passer autrement. Car à de nombreuses reprises, les liens tissés entre les différentes région du pays ont bien failli se rompre.

Encore aujourd'hui, certains se demandent ce qui unit les Suisses.