Pendant des siècles, les voisins de la Suisse et les puissances de la région exerceront une influence décisive sur le devenir du pays.

Ils convoitent les cols suisses et profitent de la situation géo-stratégique du pays pour faire de la Suisse un Etat tampon.

Le principe de la neutralité suisse, qui remonte à l'année 1515, a servi non seulement les intérêts propres du pays mais également ceux de ses voisins en empêchant plusieurs d'entre eux, ennemis potentiels, d'en venir aux mains.

Trois des quatre langues nationales suisses sont également les langues nationales de trois grands pays voisins et cela explique pourquoi, depuis des siècles, la Suisse entretient avec ces pays des échanges culturels dynamiques. Bien des écrivains et artistes suisses ont vécu à l'étranger alors que leurs collègues étrangers ont influencé la vie culturelle suisse. Ces échanges continuent aujourd'hui.