Ce sont des soldats romains qui introduisent pour la première fois le christianisme en Suisse; les premières traces attestant une présence chrétienne remontent au IVème siècle.

En 381, Rome décrète que le christianisme sera la seule religion de l'Empire. De petites églises sont construites dans des villes fortifiées et des évêchés sont mis en place dans les principaux centres administratifs.

La Suisse occidentale reste chrétienne sous les Burgondes mais les Alamans demeurent païens jusqu'au début du VIIème siècle. Ils sont alors convertis par saint Gall, qui se rend à Zurich puis sur les bords du Lac de Constance en compagnie du moine irlandais Columban. Columban poursuivra sa route vers l'Italie tandis que Gall reste en Suisse orientale avec quelques compagnons. Plusieurs monastères sont créés qui deviennent des lieux d'enseignement et de culture.

Aussi bien les évêchés que les monastères possèdent beaucoup de terres. Les monastères, notamment, joueront un rôle important en défrichant et en colonisant des terres et en accroissant ainsi la superficie des terres cultivables. Le rôle de l'Eglise devient hautement politique.

Afin de renforcer leur autorité sur les nobles locaux, les rois germaniques dotent l'Eglise de terres dans l'espoir de s'assurer son soutien loyal. Beaucoup d'évêques et d'abbés détenaient sur des vassaux des pouvoirs analogues à ceux exercés par des seigneurs séculiers.

Des monastères seront construits dans certaines régions stratégiques, par exemple pour garantir la sécurité de routes d'importance vitale franchissant des cols alpins.