Au IIIème siècle après Jésus-Christ, défiant les lignes de fortifications romaines, les Alamans – d'origine germanique – , venant du nord, commencent l'invasion du Plateau suisse en franchissant le Rhin. Dès le IVème siècle, des populations d'origine germaniques venant du nord et de l'est de l'Europe et elles-mêmes pourchassées par les Huns et par d'autres tribus venant d'Asie centrale, se déplacent progressivement vers l'ouest.

Au début du Vème siècle, alors que Rome est elle-même menacée par des tribus venant de l'est, les légions romaines finissent par se retirer des régions alpines, laissant leurs anciennes provinces se débrouiller toutes seules.