Pendant l'époque romaine, la Suisse ne formait pas une entité politique unique. Son territoire était rattaché à cinque provinces romaines différentes.

Une fois une province pacifiée, le régime romain n'était pas vraiment oppressif. Les élites locales gardaient leur rang et leur prestige et progressivement, toute la population était 'romanisée'. Le latin était la langue officielle mais la langue de communication habituelle était un dialecte celte.

Les Romains créent plusieurs villes qui deviennent des centres administratifs et ils y installent aussi des écoles, dans lesquelles l'enseignement se donne en latin. Avec la propagation de l'éducation dans les campagnes, le latin remplace progressivement le celte.

La zone couverte par la Suisse d'aujourd'hui était pour les Romains une importante artère de communication. Les Romains vont en fait améliorer et entretenir plusieurs routes qui franchissent les cols de montagne. Les trois villes les plus importantes étaient à l'époque Aventicum (aujourd'hui Avenches), Augusta Raurica près de Bâle (aujourd'hui Augst) et Colonia Julia Equestris au bord du Lac Léman, la future Nyon. On mentionnera aussi Octodorum – la future Martigny – important centre administratif et ville-relais, bien située à l'une des extrémités de la route franchissant le col du Grand-Saint-Bernard. Quant à Genava – la future Genève – , qui va se développer, elle devient un centre de transbordement des marchandises du bateau à la route.