Celtes, Helvètes et Rhétiques
L'hydrie en bronze de Grächwil avec la représentation de la Maîtresse des animaux. La décoration surmonte un vase à eau (hydrie) découvert à Grächwill (canton de Berne) sous un tumulus et qui semble prouver l'existence d'un intense courant commercial transitant par les Alpes. Il s'agit probablement de l'oeuvre d'un atelier situé à Tarente, dans le sud de l'Italie (580-570 av. J.-C.).© Bern Historical Museum
Le site lacustre le plus connu est le village celtique de La Tène, au bord du lac de Neuchâtel. La Tène a en fait donné son nom à l'époque située vers la fin de l'âge du fer, soit vers 450 avant Jésus-Christ.
En ce qui concerne les Helvètes, l'une des tribus celtes qui a peuplé la Suisse – et qui donnera plus tard son nom à la version latine du mot 'Suisse' ('Helvetia') - , les premiers vestiges de leur présence remontent au IIème siècle avant Jésus-Christ. En fait, on ne sait pas très bien s'ils habitaient déjà avant ce qui est aujourd'hui le Plateau suisse ou s'ils sont venus d'ailleurs à ce moment-là.
Quant à l'est de ce qui est aujourd'hui la Suisse, il était habité par les 'Rhétiques', dont certains pensent qu'ils avaient des origines étrusques. Ce nom explique pourquoi la quatrième langue nationale suisse, parlée aujourd'hui dans cette région – le 'romanche' – est aussi appelée le 'rhéto-romanche'.
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