St-Gall est le chef-lieu du canton du même nom, situé à l'Est de la Suisse, près de la frontière avec l'Autriche. La ville est sise dans une vallée entourée de part et d'autre par de hautes collines. En référence aux nombreux escaliers qui mènent à ces collines, on la surnomme «la ville aux mille marches».

La ville est le centre économique de la Suisse orientale. Elle doit sa prospérité à l'industrie textile, qui remonte au 15ème siècle. St-Gall était renommée loin à la ronde pour ses draps de lin et sa dentelle. En Suisse, la ville a également été pionnière dans l'industrialisation du secteur textile, ce qui lui a permis de traverser plusieurs crises du secteur. Aujourd'hui encore, ses produits textiles et ses machines de fabrication jouissent d'une réputation internationale.

L'Université de Saint-Gall, fondée en 1898 comme académie de commerce, est reconnue comme l'une des meilleures écoles européennes dans les domaines de l'économie et des sciences sociales. C'est elle qui forme l'élite suisse du monde des affaires.

La bibliothèque de l'Abbaye de St-Gall est un véritable joyau culturel, tant pour ses monuments baroques d'une remarquable finesse que pour les manuscrits médiévaux très anciens qu'elle conserve. Elle a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Histoire

Au 7ème siècle, un moine irlandais du nom de Gallus fonda un monastère à l'emplacement de la ville et donna son nom au site. D'un simple ermitage, ce dernier est devenu l'un des plus importants couvents bénédictins d'Europe. Pendant plusieurs siècles, l'Abbé de St-Gall a régné comme un véritable prince sur toute la région environnante. Les habitants de la ville parvinrent toutefois à se dégager de sa tutelle à partir de 1415.

Dès le 15ème siècle, tant l'Abbaye que la ville de St-Gall se sont alliées à la Confédération suisse. Leur entrée officielle dans la Confédération en qualité de canton unique remonte toutefois à 1803.