Lugano est le centre économique du Tessin (dont le chef-lieu politique est Bellinzone) et la plus grande ville de la Suisse italienne. La ville est nichée entre le lac qui porte son nom et quelques montagnes à proximité immédiate: le Monte Brè, le Monte San Salvatore et le Sighignola. La frontière italienne n'est qu'à 8 kilomètres du centre de la ville.

Lugano est le troisième centre financier du pays, après Zurich et Genève. La plupart des banques suisses, ainsi que de nombreux établissements financiers internationaux y possèdent leurs bureaux.

Grâce à sa situation idyllique entre lac et montagnes ainsi qu'à son climat plus tempéré que celui du Nord des Alpes, Lugano est une destination de vacances très appréciée des Suisses. Le tourisme constitue une part importante des revenus de la ville.

En 2003, la municipalité de Lugano a fusionné avec les communes environnantes qui formaient auparavant ses faubourgs; elle est ainsi passée du 61ème au 8ème rang des villes suisses en terme de superficie et au 9ème rang en terme de population.

Le campus principal de l'Université de la Suisse italienne (fondée en 1996) est basé à Lugano. Réputée pour son département d'architecture, l'Université entretient des liens étroits avec ses homologues d'Italie voisine.

Histoire

La ville de Lugano tire son nom du mot latin "lucus", qui signifie "forêt sacrée". Des fouilles archéologiques ont permis d'établir que la région avait été occupée par les Etrusques et les Celtes.

Au 9ème siècle, la ville a été soumise à l'évêque de Côme, qui parvint graduellement à y imposer sa domination politique. A la fin du Moyen-Âge, Lugano fut au centre des luttes de pouvoir entre Côme, Milan, la France et les Suisses; la ville passa d'une domination à l'autre au gré des guerres d'Italie, avant de tomber définitivement dans le giron de la Confédération en 1513, avec le statut de pays sujet.

Quand les Français envahirent la Confédération en 1798, ils abolirent le statut de pays sujet et créèrent le canton de Lugano, qui fut rebaptisé Tessin en 1803.