Genève est la deuxième ville de Suisse et le chef-lieu du canton du même nom. Elle est située à l'extrémité occidentale de la Suisse, à l'endroit où le Rhône quitte le lac Léman. Excepté un fin passage vers le canton de Vaud, Genève est entourée de toutes part par la France.

Un grand nombre d'organisations internationales ont leur siège à Genève. Parmi les plus connues, citons: le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'Organisation internationale du travail (OIT) et le Haut-Commissariat des Nations-Unies pour les réfugiés (UNHCR). Ces organisations contribuent pour une part importante à l'activité économique de la ville; elles lui confèrent également une atmosphère cosmopolite unique, qu'il est facile de percevoir en se promenant dans ses rues: Genève est non seulement le canton suisse où la proportion d'étrangers est la plus forte (38.1% en 2000), mais aussi celui qui abrite le plus de nationalités différentes (184 sur 194 possibles).

Genève peut être considérée à juste titre comme la capitale de l'horlogerie de luxe. Le "Poinçon de Genève" est encore aujourd'hui un prestigieux label de qualité dans la branche. Seules les montres les plus exclusives peuvent y prétendre. Chaque année, la ville organise un salon international de la haute horlogerie.

L'aéroport de Genève-Cointrin est le deuxième du pays par la taille. La ville est également parfaitement intégrée au réseau ferroviaire européen à haute vitesse, avec des connexions directes vers Paris, Milan ou Marseille.

Histoire

Les Celtes ont été les premiers à s'établir sur le site de la ville actuelle. Les Romains ont ensuite fait de la bourgade un important centre de transbordement et ce sont eux qui lui donné le nom de Genava.

La ville a été pendant quelques temps la capitale du royaume des Burgondes, établis dans la région au 5ème siècle.

C'est grâce à la Réforme que Genève est véritablement entrée dans l'histoire européenne. Sous la houlette de Jean Calvin, elle est devenue la "Rome protestante", un centre majeur de diffusion du protestantisme dans toute l'Europe. En ouvrant ses portes aux Protestants persécutés, elle s'est profondément enrichie sur les plans économique et culturel.

En 1602, Genève remporta une victoire contre le Duc de Savoie et le contraignit à abandonner ses droits territoriaux sur la ville. Jusqu'en 1798, Genève a maintenu tant bien que mal son statut de ville indépendante. Après une brève absorption dans l'empire napoléonien, elle a été admise dans la Confédération suisse en 1815.