Les particules fines sont des particules de matières diverses portées par l'eau ou l'air et d'un diamètre inférieur à 10 micromètres (d'où leur appellation scientifique PM10). D'origine naturelle ou produites par l'activité humaine, elles préoccupent de plus en plus les scientifiques du fait de leur impact sur le climat mais aussi du fait de la menace qu'elles représentent pour la santé.

Les particules fines ont plusieurs origines: rejets des usines, échappements des moteurs diesel, abrasion des rails de chemins de fer, poussières émises par l'agriculture.

Les réactions chimiques qui se produisent dans l'atmosphère sous l'influence des rayons solaires sont une autre source secondaire de particules PM10.

Selon l'Office fédéral de l'environnement, près de la moitié des poussières de particules fines présentes en Suisse proviennent des pays voisins. C'est pourquoi le gouvernement suisse fait pression sur l'Union européenne pour qu'elle prenne des mesures afin de combattre les émissions de particules.

Les experts suisses estiment que 3'700 personnes meurent chaque année prématurément des suites de maladies causées par les particules fines.