Selon les statistiques de l'Office fédéral de l'environnement, au moins 40% de la population suisse est exposée à une concentration excessive de particules fines. Il s'agit pour l'essentiel de citadins et de personnes vivant à proximité des grands axes de trafic routier.

On estime que 3'700 personnes meurent chaque année prématurément des suites de maladies causées par la pollution de l'air. Les particules fines en sont la cause principale. Dans les régions les plus polluées, une simple bouffée d'air peut contenir jusqu'à 50 millions de particules. Une fois inspirées, les particules atteignent les alvéoles pulmonaires et, de là, pénètrent dans le sang.

Les principaux maux causés par la pollution de l'air sont la toux chronique, la bronchite, l'asthme, le cancer des poumons et des troubles cardio-vasculaires, y compris l'arrêt cardiaque.