Malgré les nombreux efforts qui sont dispensés en Suisse pour le recyclage, il subsiste certains déchets qui ne peuvent pas être traités de cette manière. Il reste donc deux manière de les éliminer: soit par incinération, soit par entreposage dans des décharges aménagées à cet effet.

Depuis janvier 2000, tous les déchets non-recyclables et combustibles doivent en principe être incinérés. Pourtant la capacité des 28 usines d'incinération que compte actuellement la Suisse ne suffit pas à traiter les montagnes d'ordures générées. C'est pourquoi, on continue à entreposer une partie des déchets (12% pour l'année 2000) dans des décharges. Avec la construction de nouveaux incinérateurs, cette situation devrait cesser d'ici 2005.

Gains d'énergie

Au cours des dernières années, le fonctionnement des usines d'incinération a été nettement amélioré, si bien qu'elles ne constituent plus un facteur de pollution. Par contre, elles produisent de l'énergie. Les 28 incinérateurs suisses peuvent à eux seuls alimenter en électricité plus de 250'000 maisons. Ce qui permet d'économiser environ 215'000 tonnes de carburant de chauffage par année.