Près de 31% du territoire suisse est recouvert de forêts. Aujourd'hui, quelque 90 000 emplois dépendent directement ou indirectement du bois.

Les forêts ne couvrent pas d'immenses surfaces, de même qu'il n'y a pas non plus de grandes surfaces dépourvues de forêts. Les forêts de feuillus (hêtres, chênes) s'élèvent jusqu'à 1 300 m, les résineux (épicéas, pins et sapins) jusqu'à 1 900 m. On trouve des châtaigners essentiellement au sud des Alpes.

La contribution des forêts au pays va au-delà de la simple beauté des arbres. Ceux-ci jouent un rôle essentiel dans la préservation du paysage. Leurs racines aident à stabiliser le sol et à prévenir les glissements de terrain et l'érosion ; associées à d'autres végétaux, elles agissent comme des éponges pour réduire les inondations. Leurs troncs retiennent les blocs de roche des éboulements et empêchent les avalanches, en stabilisant la couche neigeuse. Ils abritent du vent et participent à la purification de l'air.

Durant des siècles, les forêts ont aussi assuré en Suisse une fonction économique importante. Les Helvètes construisaient leurs maisons en bois et se chauffaient avec le même matériau. Le bois est l'une des rares ressources naturelles du pays. Historiquement, si le charbon de bois servait, dans les hauts fourneaux, à la modeste production domestique de métaux et de verre, il était surtout exporté dans les pays produisant des métaux en fortes quantités. Par ailleurs, beaucoup de bateaux des grandes nations maritimes d'Europe (la Hollande en particulier) furent construits avec du bois suisse.