Le Parlement suisse a donné son accord à la ratification du Protocole de Kyoto sur le changement climatique en 2003. Parallèlement, la Suisse s'est engagée à réduire ses rejets de gaz à effets de serre de 10% d'ici à l'année 2010, par rapport à la quantité émise en 1990.

Pourtant, certains experts doutent qu'un tel objectif puisse être atteint. En 1990, les rejets de gaz à effet de serre se montaient à 53,3 millions de tonnes. En 2000, ils n'avaient baissé qu'à 52,7 millions de tonnes.

La très respectée organisation environnementale allemande Germanwatch, qui évalue les performances des pays en matière de politique climatique, a classé la Suisse au 10ème rang mondial en 2007 (la France se place au 12ème rang, la Belgique au 15ème, l'Arabie Saoudite au 56ème et dernier).

En 2000, une nouvelle loi sur les émissions de CO2 est entrée en vigueur pour donner une contrainte légale aux objectifs de Kyoto. Depuis lors, des milliers d'entreprises suisses ont fait des efforts notables pour réduire leurs émissions de CO2, avec quelques résultats réjouissants.

Néanmoins, il est apparu depuis 2005 que ces mesures ne seront pas suffisantes. Politiciens et scientifiques débattent d'un moyen de les renforcer.

«Centime climatique» et taxe sur le CO2

En octobre 2005, une taxe dénommée «centime climatique» a été introduite à titre expérimental sur les carburants, élevant le prix de ces derniers de 1,5 centimes par litre. Elle est prélevée librement par les acteurs économiques et alimente une fondation qui soutient des projets de réduction du CO2.

Cette mesure s'est toutefois révélée encore insuffisante pour parvenir aux objectifs de Kyoto. C'est la raison pour laquelle une nouvelle taxe, plus lourde, a été introduite en janvier 2008 sur les combustibles fossiles (huiles de chauffage). Initialement fixée à 3 centimes par litre de combustible, la taxe augmentera progressivement si les émissions de CO2 ne baissent pas suffisamment. Même si elle est relativement lourde, la taxe sur le CO2 n'est pas un impôt puisque elle est reversée à la population sous forme d'une infime réduction des primes d'assurance maladie.