Une fois leur scolarité obligatoire achevée, l'écrasante majorité des jeunes (90%) poursuivent leur formation en entrant dans le degré secondaire II. Avec cette proportion, la Suisse se classe en première position parmi tous les pays de l'OCDE.

Le niveau secondaire II regroupe en fait deux filières de formations distinctes: une filière de formation professionnelle, qui donne directement accès au marché du travail et une filière de formation générale ou maturité qui prépare l'accès aux universités et aux hautes écoles.