La comparaison internationale des systèmes d'éducation tend à se généraliser aujourd'hui. Des études telles que le Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA), réalisé périodiquement dans les pays membres de l'OCDE, permettent de positionner le système helvétique par rapport aux systèmes éducatifs de pays semblables.

Compétences des adolescents

L'étude internationale PISA la plus récente (2003) a révélé les excellentes performances des élèves suisses âgés de 15 ans dans les domaines des mathématiques, des sciences naturelles et de la résolution de problèmes, confirmant ainsi l'étude de 2000 qui avait déjà souligné leurs bonnes notes en mathématiques. Par contre, en ce qui concerne la lecture, les aptitudes des jeunes Suisses sont plutôt moyennes.

Proportion de la maturité

Le diplôme de maturité (équivalent du baccalauréat français) est de plus en plus apprécié. Entre 1990 et 2003, la part des jeunes obtenant un diplôme de maturité est passée de 14.9% à 19%.

En comparaison internationale, le taux des bacheliers est pourtant relativement faible. Cela s'explique par des raisons d'ordre structurel: de nombreuses qualifications professionnelles qui sont dispensées ailleurs au niveau tertiaire, sont acquises en Suisse au niveau secondaire II. L'accès à ce niveau n'est pas conditionné par la possession du diplôme de maturité mais par celui d'une formation professionnelle.

Lors des championnats internationaux de compétences professionnelles qui se déroulent chaque année, les jeunes Suisses se démarquent régulièrement par d'excellentes performances.

Présence féminine

S'il y a un domaine où la Suisse doit faire mieux, c'est celui de la proportion des femmes obtenant un diplôme de formation supérieure. Les femmes sont en Suisse deux fois plus nombreuses que les hommes à arrêter leur formation à la scolarité obligatoire. Leur proportion dans la formation supérieure est par conséquent nettement inférieure à la moyenne des pays de l'OCDE.