Le trafic routier augmente chaque année. Pour protéger les riverains et l'environnement, on s'efforce de plus en plus de transférer les transports de la route au rail. D'où la construction de nouvelles voies ferroviaires.

L'ambitieux projet des nouvelles lignes ferroviaires à travers les Alpes (NLFA - ou NEAT en allemand) visant à construire deux lignes ferroviaires transalpines est actuellement en cours de réalisation. Il inclut le tunnel de base du Gothard qui avec 57 km sera le plus long au monde et le tunnel de base du Lötschberg de 34.6 km de long, qui est entré en service en décembre 2007.

Dans le cadre d'autres initiatives visant à encourager le transfert au rail, la Suisse à été le premier pays à introduire en 2001 la redevance sur le trafic des poids lourds liée aux prestations (RPLP).

L'année 2001 a connu d'autres changements visant à libérer la route du transport de marchandises : le début de la "chaussée roulante", qui consiste à transporter des camions par rail à l'intérieur de la Suisse depuis Novara, au nord de l'Italie, jusqu'à Freiburg, dans le sud de l'Allemagne. Le tunnel du Lötschberg a dû être spécialement aménagé et les wagons de transport être abaissés au centimètre près pour permettre aux véhicules de quatre mètres de haut et aux camions de 44 tonnes d'utiliser ce système.

Cette politique s'est finalement révélée payante. En 2004, la proportion du trafic transalpin de marchandises sur le rail atteignait 65%. C'est nettement supérieur à tous les autres pays alpins. Le poids total des marchandises transportées sur rail est lui aussi en constante augmentation, tandis que le nombre de camions sur le trafic transalpin a diminué de 10% depuis 2000.