Les banques et les instituts financiers constituent l'un des piliers de l'économie suisse. Le franc suisse figure parmi les monnaies les plus stables au monde. Le marché suisse des devises et des capitaux est l'un des plus importants, et les grands instituts bancaires que sont l'UBS et le Crédit suisse font figure de leaders mondiaux dans leur branche.

En 2009, le secteur bancaire générait près de 121'700 emplois à plein temps en Suisse, ce qui représentait un peu moins de 4% de la main-d’œuvre totale occupée dans le pays. Cependant, le secteur bancaire exerce un effet indirect considérable en terme d’emploi sur les autres secteurs. Les grandes banques suisses occupent également plusieurs milliers de collaborateurs à l’étranger.

Les banques suisses occupent le premier rang mondial en matière de «private banking», ou gestion de fortune transfrontalière pour clients privés. En 2007, elles géraient près de 27% de toutes les fortunes privées investies hors de leurs pays d'origine. Le «private banking» contribue pour plus d’un tiers des profits des deux grandes banques UBS et Credit Suisse.

Prédominance de deux géants

On recensait à la fin de l’année 2008 327 établissements bancaires en Suisse, y compris les succursales d’institutions étrangères. Si elle compte un grand nombre d’acteurs, la place bancaire suisse présente toutefois une forte concentration puisque les deux géants UBS et Credit Suisse s’approprient plus de 30% des dépôts et des crédits sur le marché national. Le bilan cumulé de ces deux établissements est environ six fois supérieur au produit intérieur brut de la Suisse.

Banques cantonales

Les banques cantonales forment une composante originale du système bancaire suisse. La Suisse en dénombre 24, soit une pour chaque canton, hormis les cantons de Soleure et d’Appenzell Rhodes-Extérieures. Il s’agit de banques étatiques, qui sont détenues majoritairement, voire entièrement, par les autorités cantonales. Historiquement, leur rôle a consisté à soutenir et à défendre l’économie de leur canton par des crédits bon marché. Aujourd’hui encore, leurs opérations sont en général limitées à leur canton de tutelle, mais elles sont reliées entre elles sur le plan national.

Banques privées

Plusieurs banques privées sont installées parfois depuis plusieurs siècles en Suisse. Les plus anciennes existent depuis le XVIIème siècle. Les banquiers privés assument une responsabilité illimitée pour les activités de leur établissement; si celui-ci venait à faire banqueroute, ils pourraient y perdre toute leur fortune personnelle. Avec l'évolution du marché bancaire, les banques privées sont soumises à une concurrence croissante de la part des grandes banques qui offrent désormais des services similaires.

Coopératives

Enfin, ce paysage est complété par un réseau de coopératives bancaires, à l’instar des banques Raiffeisen qui comptent environ 350 agences locales, surtout implantées dans les petites villes et les zones rurales. Chaque agence est juridiquement autonome et organisée selon un mode coopératif: ses membres prennent part aux décisions de la banque et sont coresponsables des affaires qu'elle mène.

Banque islamique

La première banque islamique a ouvert à Genève en 2006. Elle vise essentiellement une clientèle étrangère fortunée de religion islamique, à laquelle elle promet une gestion de fortune en conformité avec les préceptes de la religion musulmane. Plusieurs banques suisses traditionnelles possèdent également des succursales au Moyen-Orient et offrent à leurs clients des services similaires.