Les banques et les instituts financiers constituent l'un des piliers de l'économie suisse. Le franc suisse figure parmi les monnaies les plus stables. Le marché suisse des devises et des capitaux est l'un des plus importants au monde, et les grands instituts bancaires que sont l'UBS et le Crédit suisse font figure de leaders mondiaux.

En gérance de fortune, les banques suisses ont une réputation internationale. Elles gèrent un tiers de toutes les fortunes privées investies hors de leurs pays d'origine.

Banques privées

Plusieurs banques privées sont installées parfois depuis plusieurs siècles en Suisse. Les banquiers privés assument une responsabilité illimitée pour les activités de leur établissement; si celui-ci venait à faire banqueroute, ils pourraient y perdre toute leur fortune personnelle.

Avec l'évolution du marché bancaire, les banques privées sont soumises à une concurrence croissante de la part des grandes banques qui offrent désormais des services similaires.

Coopératives

Enfin, ce paysage est complété par un réseau de coopératives bancaires, telles les banques Raiffeisen qui comptent environ 480 agences locales, surtout implantées dans les petites villes et les zones rurales. Chaque agence est juridiquement autonome et organisée selon un mode coopératif: ses membres prennent part aux décisions de la banque et sont coresponsables des affaires qu'elle mène.

En 2005, le secteur bancaire suisse générait un peu moins de 119 500 emplois à plein temps, dont 18 900 situés à l'étranger.