Etre pauvre, en Suisse, c'est ne pas pouvoir se payer ce que les autres possèdent tout naturellement.

Officiellement, le seuil de pauvreté correspond à un revenu inférieur à CHF 2200 pour une personne seule ou CHF 4600 pour une famille avec deux enfants (2005). Selon ces chiffres, près de 8,5% de la population suisse vit en dessous du seuil de pauvreté.

Les groupes sociaux les plus touchés par ce phénomène sont les grandes familles, les familles monoparentales, les chômeurs, les indépendants, les gens peu éduqués ainsi que les aînés.

En outre, la pauvreté n'est pas distribuée de manière égale sur tout le territoire. Les habitants de la Suisse italienne ont plus de chance de connaître un jour la pauvreté que ceux habitant les autres régions du pays.

Une étude de l'UNICEF menée en 2005 dans 26 pays de l'OCDE sur la pauvreté enfantine a établi que cette dernière touchait 6,8% des enfants en Suisse. Etaient définies comme pauvres toutes les familles avec un revenu inférieur à la moitié du revenu moyen pour leur pays. Toujours selon cette étude, seuls les pays scandinaves s'en sortaient mieux que la Suisse. Plus loin, on trouve l'Australie avec un taux de 14,7%, le Canada, 14,9%, la Grande-Bretagne, 15,4% et les Etats-Unis, 21,9%.

Les «working poors»

Certaines personnes exercent une activité professionnelle et pourtant elles vivent dans la pauvreté. On appelle cette catégorie sociale les «working poor». Selon l'Office fédéral de la statistique, 4,2% des personnes en âge de travailler faisaient partie de cette catégorie en 2005. La proportion des «working poor» a considérablement augmenté au cours de la crise économique du milieu des années 90. Mais depuis l'an 2000, la tendance est à la baisse.

Aide sociale

L'aide sociale est accordée en principe à toute personne qui se trouve dans l'incapacité de subvenir à ses besoins vitaux. Selon l'Office fédéral de la statistique, 3,3% de la population suisse était soutenue par des prestations d'aide sociale en 2005, soit quelque 237'500 personnes. Le taux de bénéficiaires de l'aide sociale est nettement supérieur en ville (5,3%) que dans les régions rurales (1,4%).

Les familles monoparentales ainsi que les jeunes adultes sans qualifications professionnelles figurent parmi les principaux bénéficiaires. Les résidents étrangers sont nettement surreprésentés dans l'aide sociale puisqu'ils constituent 43,8% des bénéficiaires.