Sur quatre personnes qui gagnent leur vie en Suisse, une est étrangère. Sans la main-d'oeuvre étrangère, l'économie suisse ne fonctionnerait pas. La Suisse emploie surtout des ouvriers et du personnel d'appoint dans la construction et l'hôtellerie. Mais elle fait aussi appel aux spécialistes étrangers: techniciens, ingénieurs, informaticiens, scientifiques.

Depuis l'année 2002 et la signature d'accords bilatéraux entre la Suisse et l'Union européenne, les travailleurs suisses et européens peuvent jouir de la libre circulation. A l'époque, beaucoup avaient craint que cette mesure ne provoque une invasion du marché suisse par des travailleurs européens et une baisse généralisée des salaires en Suisse. Pourtant, selon un rapport publié en 2005, l'impact de la libre circulation sur l'emploi et sur les salaires s'est révélé finalement très faible.