Hydroélectricité
L'usine hydroélectrique de Rheinfelden sur le Rhin, entre les villes suisse et allemande du même nom. Prévue pour 2008, la nouvelle construction remplacera une ancienne usine en service depuis 1898. A terme, elle atteindra une production de 600 gigawatts par année.© www.naturenergie.de
Les centrales hydroélectriques fournissent environ 60 % de l'électricité en Suisse. Pour un tiers, l'énergie est produite à l'aide de retenues d'eau aménagées dans les hautes vallées alpines grâce à des barrages.
Le barrage de la Grande Dixence, en Valais, est le troisième plus haut ouvrage de ce type au monde (285 m). Un quart provient des usines hydroélectriques au fil de l'eau, qui exploitent le courant naturel des rivières et des fleuves.
Enfin, la Suisse compte quelques centrales de pompage-turbinage qui fournissent une énergie d'appoint.
L'énergie hydroélectrique est une ressource renouvelable qui ne rejette pas de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Elle passe donc pour une énergie écologique.
Pourtant, l'aménagement des usines et la construction des barrages peut avoir de sérieux impacts sur les écosystèmes aquatiques. On s'efforce actuellement d'en limiter les nuisances.
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- Energie hydraulique Département fédéral de l'environnement, des transports, de l'énergie et de la communication