L'énergie nucléaire est la deuxième source d'électricité en Suisse. Les 5 centrales du pays en fournissent environ 38%. C'est une proportion nettement inférieure à celle de la France (78%) mais légèrement supérieure à celle de la Grande-Bretagne (20% en 2004) et des Etats-Unis (18,6% en 2003).

Malgré le fait qu'elle ne rejette pas de CO2, l'énergie nucléaire représente un sérieux problème lié aux déchets à long terme qu'elle produit. Les déchets hautement radioactifs demeurent en effet dangereux pour une période d'environ 250 000 ans.

Stockage des déchets radioactifs

Une solution pour le stockage à long terme des déchets sur sol suisse est actuellement à l'étude. En attendant, les déchets hautement radioactifs sont stockés dans un entrepôt intermédiaire situé à 50 km de Zurich pour une durée de 40 ans. Après quoi, ils devraient en principe être transférés dans un site géologique en profondeur où ils pourront être stockés de manière sûre et définitive.

La loi suisse sur la protection contre les radiations interdit en principe le stockage définitif à l'étranger des déchets radioactifs produits en Suisse. Pourtant, il n'est pas exclu qu'à moyen terme, une solution commune se dessine à l'échelle européenne pour entreposer les déchets atomiques de manière centralisée dans deux ou trois sites.

Les efforts déployés pour garantir un entreposage sûr des déchets radioactifs sont considérables. Depuis 1984, il existe au Grimsel dans l'Oberland bernois un laboratoire de recherche creusé à 450 m de profondeur dans le granit. Des scientifiques suisses et étrangers y étudient notamment la propagation de la radioactivité dans la roche et dans l'eau.