La part d'électricité produite à partir de combustibles fossiles (pétrole et charbon) est relativement faible en Suisse en comparaison des pays voisins. Le combustible sert à chauffer de l'eau à très haute température. Celle-ci fournit alors suffisamment de pression pour actionner des turbines qui produisent à leur tour de l'électricité. Certaines centrales thermiques suisses utilisent des déchets comme combustibles au lieu de carburants fossiles.