La Suisse abrite le Forum économique mondial (World Economic Forum, WEF), une organisation internationale qui a pour but de faire se rencontrer les leaders mondiaux du monde des affaires et de la politique, afin qu'ils discutent ensemble des grandes options économiques de la planète.

Le WEF, qui a son siège à Genève, a été fondé en 1971 par un économiste allemand du nom de Klaus Schwab.

La manifestation du WEF la plus médiatisée est son assemblée annuelle, qui se tient traditionnellement en janvier dans le village de Davos, une fameuse station touristique du canton des Grisons. Elle réunit bon an mal an une prestigieuse palette de chefs d'Etat et premiers ministres, les chefs des plus importantes entreprises mondiales, des représentants des ONG, des intellectuels et même quelques stars du show business.

L'objectif avoué de cette manifestation est d'améliorer la situation socio-économique mondiale. Ses accomplissements récents comportent notamment l'adoption d'un plan d'action global pour l'éradication de la tuberculose (2006) ou le lancement par le Premier ministre anglais Tony Blair d'un agenda mondial sur la lutte contre les changements climatiques (2005).

Pourtant cette rencontre fait l'objet de critiques de plus en plus acerbes, notamment de la part des mouvements altermondialistes, qui dénoncent le caractère non-démocratique et résolument néo-libéral des décisions qui sont prises.

Les Suisses ne sont pas insensibles à ce débat. Les milieux économiques tiennent évidemment beaucoup à la présence du Forum économique mondial en Suisse, qui leur offre une occasion unique des tisser des liens avec les dirigeants de la planète.

A l'opposé, la tenue du WEF à Davos est régulièrement accompagnée de nombreuses manifestations d'opposition dans tout le pays. En février 2002, la réunion a même dû être déplacée à New York, pour des raisons de sécurité.