En parlant de musique suisse, les premières images qui viennent à l'esprit sont souvent celles du yodel et du cor des Alpes. Et pourtant, il ne s'agit pas d'une exclusivité helvétique. Les spécialistes font remonter l'apparition du yodel à l'âge de la pierre. Sa pratique est restée vivace dans bien d'autres pays que la Suisse - en Pologne, par exemple. En Suisse, on raconte que le yodel était à l'origine un chant qui servait à appeler le bétail et à communiquer d'une vallée à l'autre.

Quant au cor des Alpes, il semble avoir ses racines en Asie septentrionale. Des peuplades nomades l'auraient ensuite amené jusqu'en Europe. Originellement, il servait à émettre des signaux sonores. Ce n'est qu'à partir du XVIIIe siècle qu'on a commencé à l'utiliser comme instrument de musique.

Parmi les ingrédients de base de la musique folklorique suisse citons encore le «Schwyzerörgeli» (petit accordéon), le «hackbrett» (grande cithare à cordes frappées) et le «Trümpi» (guimbarde avec caisse de résonnance)