De la fin de l'époque des Lumières jusqu'à celle du libéralisme, la Suisse a fourni de nombreux penseurs et écrivains de langue française. En effet, la relative liberté d'expression qui régnait dans certaines villes suisses sous l'influence du protestantisme a stimulé la création littéraire. Ainsi le philosophe Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) est né et a vécu son enfance à Genève avant de partir pour Paris. Fille d'un banquier genevois, Madame de Staël (1766-1817) a été élevée en France mais elle s'est exilée en Suisse sous le règne de Napoléon. Son amant Benjamin Constant (1767-1830) est né à Lausanne.

L'un des auteurs classiques de la littérature suisses d'expression française est Charles Ferdinand Ramuz (1878-1947), dont les romans décrivent la vie des montagnards encerclés de rudes mais splendides paysages. Sous l'angle littéraire, Ramuz a tenté de rapprocher les genres du roman et de la poésie. En 2005, son oeuvre a été accueillie dans la prestigieuse collection de La Pléiade.

Blaise Cendrars (de son vrai nom Frédéric Sauser, 1887-1961) est un autre poète et écrivain célèbre dont on oublie parfois les origines suisses. Grand aventurier, il a passé sa vie à parcourir le monde et a obtenu la nationalité française en 1916; ce qui ne l'a pas empêché de rendre régulièrement visite à sa terre natale.

Grand aventurier lui aussi, le genevois Nicolas Bouvier (1929-1998) est l'auteur de L'Usage du monde, l'un des plus célèbres récits de voyage de la littérature française contemporaine.

Parmi les grandes figures actuelles de la scène littéraire romande, le vaudois Jacques Chessex (1934- ), a obtenu en 1973 le Prix Goncourt pour son roman L'Ogre. A ce jour, c'est le seul écrivain suisse à avoir été couronné de cette prestigieuse récompense.