Les masques de la Saint Sylvestre

De nombreuses régions rurales de Suisse ont conservé la tradition des masques pour célébrer la nouvelle année.

D'allure féroce et démoniaque par endroit, les masques les plus connus - portés par les «Silvesterkläuse» de la région d'Urnäsch, en Appenzell Rhodes extérieures - représentent généralement des visages de femme et d'homme surmontés de chapeaux à large bord. Le costume traditionnel est complété par une énorme cloche de vache portée autour du cou.

Les «Silvesterkläuse» célèbrent l'année nouvelle d'après le calendrier julien. La tradition remonte à la réforme du calendrier par le pape Grégoire XIII en 1582, un décret de Rome dont ne voulait pas alors la population d'Appenzell, en majorité protestante. C'est ainsi qu'aujourd'hui encore, le 13 janvier de chaque année, les Silvesterkläuse se rendent d'une ferme à l'autre pout y transmettre les voeux de nouvel-an.